在华夏民间信仰中，有所谓“四灵”之说。《礼记.礼运》记载：“麟、凤、龟、龙，谓之四灵。”其中的“麟”就是麒麟。
麒麟，亦作勾陈，是中国古代神话传说中的神兽，其祖先为应龙。常与龙马混淆。中国古代用麒麟象征祥瑞，公兽为麒，母兽为麟，据说能活两千年。性情温和，身上虽有攻击敌人的武器，但不伤人畜，不践踏昆虫花草，故称为仁兽。古人认为有麒麟出没的地方必有祥瑞。麒麟有时候也被用来比喻才能杰出，德才兼备的人。
麒麟一般人认为麒麟只是神话传说中的生物，现实中并不存在，但它真的只是传说而已吗？其实在古代史料中有非常多关于麒麟的记载。接下来我们一起来看看。
在东西方这种结合许多动物特征为一体的神话物种非常常见。也因为这种超乎寻常的外形，也让很多人认为它只是幻想出来的产物。那么麒麟的最早历史已经不可考证。许多史料都有着它的足迹。从古人造字的习惯来看，麒麟的偏旁都为鹿，那么麒麟的形象应该是从鹿演化过来的。而证明麒麟存在的有力证据，便是孔子曾经见过麒麟。
孔子大家都知道，孔子是我华夏伟大的思想家和教育家。他老人家一生谨言慎行，从不怪力乱神。他的著作都是言之有物不会创作虚假。他所修订的《春秋》向来记载以严谨著称。然而就在这部著作里记载了有关麒麟的事情。《春秋.哀公十四年》：十有四年，春，西狩获麟。至圣先师孔子可以说是一位因见麒麟而出生，又因见麒麟而死的圣人。
据说孔子降生的当天晚上，有麒麟降临孔府并吐玉书，上有“水精之子孙，哀周而素王，征在贤明”等字样。意思是告诉人们孔子非凡人，乃是自然造化之子孙，虽未居帝王之位，却有帝王之德堪称“素王”。
麒麟口吐玉书到了春秋末年，鲁哀公领着他的大臣们去鲁国西部狩猎。在那里他们见到了一只从来没有见过的神兽，于是在后面拼命的追赶。其中有人在后面对神兽射了一箭。神兽中箭后继续向西奔跑，最终因为负伤被鲁哀公一行人给围住捕获。大家围着神兽讨论，也不能确定这个神兽到底叫什么名字。后来请来孔子鉴定。孔子看到神兽负伤惊*未定的样子心中万分悲痛，并说：此乃麟也，是天下第一仁兽。仁者爱天下所有生命，悲怜之情难以言表，就建议鲁哀公将麒麟带回去疗伤。只是没想到麒麟最终还是因为伤势过重而死。而遗体被埋在现在中国的山东省嘉祥县。
狩猎麒麟麒麟死后，孔子的《春秋》也修订完毕。孔子认为在这个礼崩乐坏、世事混乱的时期，麒麟出现得很不是时候。同时孔子认为麒麟是灵兽，它的出现又死去不是好征兆。国家恐怕将亡，自己的生命也可能也要到头了。孔子从此不再执笔，遂有“获麟绝笔”之说。果真，没过多久一代先师孔子过世了。
所以说，孔子的起始都和麒麟有关。以孔子治学的严谨，如果没有看过麒麟的真身，应该不会把他和麒麟的遭遇写进《春秋》当中的。很明显孔子确实是看到了麒麟。只是这个所谓“麒麟”的物种到底是什么？至少可以肯定，这个麒麟肯定是极为稀有的物种，并且不是生活在当地的常规动物。会不会是外来的或者是濒临灭绝的稀有动物
到了明朝郑和下西洋，也记载有关于麒麟的故事。
郑和下西洋在一次出使西洋的时候，郑和给明成祖朱棣来信说“我再西洋发现了传说中的麒麟”。明成祖相当高兴，并命令郑和将麒麟带回来。当时永乐皇帝亲自在奉天门举行盛大典礼迎接瑞兽。当榜葛剌（孟加拉国地区）使者带着“麒麟”出现时，龙椅之上的永乐帝和文武百官在兴奋之下有一丝狐疑。这麒麟长得到时挺温和，可是和古书上的描述相差有点大。*帝和百官众人都没有吭气。因为麒麟出现乃祥瑞之兆，此时出现麒麟证明国泰昌民，永乐帝乃真命天子。虽然大家有点狐疑，但是为了*治目的，*帝任然认可这个就是麒麟。于是百官拜伏，庆贺*帝得此“顶级祥瑞”。
麒麟图皇帝还命画师绘制麒麟图，而这幅画任然流传至今。然而现代人一看，这不就是长颈鹿吗？放在现代许多人可能会笑话，但是放在当时的环境交通闭塞，资讯不通，人们是不可能见过长颈鹿的。所以把此鹿误认为麒麟也就不意外了。
到了近代也发生过麒麟的目击事件。年民国初年，当时《大公报》上记录过一次麒麟目击事件。据传神农架边缘地带的房县，有个叫王老中的当地人，他以打猎为生。有一次他进山打猎，无意中看到了一只麒麟。于是他马上下山，找了他在裱画店打工的弟弟学习国画。之后他再次进山，在林中潜伏了三天两夜又八个多时辰，终于等到了这只麒麟再次现身，并且把它画了下来。老农下山后直奔县*府，把他的发现报告给了当地官员。当地官员请来了几个耆老认真研究后，十分肯定那就是一只麒麟。于是马上将这个情况报告给了当时的南京*府，并奖励了老人个现今大洋。
网传清末麒麟照片，证实为伪造之后南京*府就在当时比较知名的报刊《大公报》上发表了题为《祥瑞现盛世，麒麟扬国威》的文章。此次事件真真假假众说纷纭，有些人认为这只是一种*治宣传，毕竟并没有照片或更加直接的实质证据。
根据这么多历史的资料，麒麟这种传说中的神兽，更多是用来形容圣人出世或彰显帝王的贤德以及国家的盛世，更多的是成为了服务于*治的一个形容词。然而麒麟“兽”的本身却很少有人再去考究。
但不可否认的就是麒麟在现实中必定有它的真实载体。可能是我们现在常见的长颈鹿，但也可能是我们未知的史前异兽。会不会是史前恐龙时代到近代进化过程中的产物，所以才造就了古人最初的麒麟形象！它全身鳞甲，四肢带蹄，顶上有角！大家怎么看呢？欢迎评论区留言！谢谢！