“左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武，中间纹个米老鼠”！这样的段子我们经常在网上看到。除了搞笑的米老鼠，青龙、白虎、朱雀、玄武就是道教传说中守卫四方的上古四大神兽。这四大神兽不但在各种经典中常见，在文艺作品中也多有提及。
青龙，白虎，朱雀和玄武又称四象，是汉族神话中的四方之神灵。在汉族民俗文化中，四神有祛邪、避灾、祈福的作用。在道教兴起、五行学说盛行的年代里，人们照着阴阳五行给东南西北配上颜色，每种颜色又配上一只神兽。这四大神兽分别代表了风水布局四方的二十八星宿。在道教典籍《云笈七签》里更是记录了这四大神兽的名字：青龙孟章，白虎监兵，朱雀陵光，玄武执明。
吐雾变敖龙，巨吼动三疆；玄毛化百灵，八卦潜坤乾。今天，古典君就用四首排律，和朋友们说一说这四大神兽。——皛玊题记
《五言排律·青龙》文/皛玊
凌霄跃入空，瑞首谓之崇。
鹿角鳌身映，螭头摆尾中。
兴云喷焰火，吐雾变敖龙。
擎柱楹庭宇，雕梁刻颂功。
穿山腾北海，破壁去东宫。
颔下衔珠瑞，灵前触目瞳。
响水搏泥怪，溪潭斗孽汹。
骇闻如讹道，惊诡瞥波红。
且荡三疆柳，还摧五岳松。
通灵施法术，得道化仙翁。
开辟晴天日，八方可运风。
在中国，龙是神物，至高无上，是皇帝的象征。龙也是东方的代表，五行属木，也因木色青，故称青龙。传说中，青龙身似长蛇、首如麒麟、尾同鲤鱼、面有长须、犄角似鹿、有爪五只、相貌威武。在二十八星宿中，青龙是东方七星（角、亢、氐、房、心、尾、箕）的总称。青龙孟章神君象征四象中的少阳，四季里的春季，故有推陈出新，焕发生机之意。在传说中，龙头双角的称为龙，单角的称蛟；无角的为螭。民间又有龙性淫旳说法，和牛交时生麒麟、和猪交时生象。
《五言排律·白虎》文/皛玊
混沌透天芒，纳士授西方。
噬食吞鬼魅，镇日卦阴阳。
如狱神威现，福音浩荡苍。
金光夸五色，巨吼动三疆。
指引铜头战，步移铁臂荒。
四蹄开恶阵，双翼会腥煌。
沃野擎云碎，灵山挑雾茫。
归尊排次首，列宿曜名长。
虎，为百兽之长，它的威猛和传说中降服鬼物的能力，使得它也变成了属阳的神兽。白虎的外形在晋《中兴征祥》这样描述的：白虎者，仁兽也。虎而白色，缟身如雪，无杂毛，啸则风兴。白虎的方位是西，右，代表秋季。白虎监兵神君是战神、杀伐之神，具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶的多种神力。在二十八星宿之中，位西方七宿：奎、娄、胃、昂、毕、觜、参。所以代表西方，同时，西方五行属金，色为白，所以称为白虎。
《五言排律·朱雀》文/皛玊
避风形火命，烈焰沌焚生。
幻羽催伸力，玄毛化百灵。
朝鸣昆降影，夕饮醴翔行。
洞彻聆天地，观详透日明。
啄鸿诛厚盾，抖铁镇群星。
智破七星阵，雄降八鬼惊。
金光堪斗现，紫气尚珍擎。
元气呈施语，悬魂孕北溟。
四圣扬坤握，临尘勋载兴。
朱雀又可说是凤凰或玄鸟，是南方七宿，井、鬼、柳、星、张、翼、轸的总称。朱雀的外形，在《山海经·南次二经》记载中说，有鸟焉，其状如鸱而人手，其音如痹，其名曰“朱鸟”。朱雀的方位是南，前，代表夏季。龙象征着至阳，有阴阳之分的凤（凤为雄，雌为凰）在跟龙相对之后就成为纯阴的代表了。两者一个变化多端，一个德性美好，就成了民俗中相辅相成的一对。古典君作为满洲人（满族的正规叫法），关于始袓的传说就是和仙女吞食玄鸟卵有关的。
《五言排律·玄武》文/皛玊
远古承天地，洪荒几百年。
青鳞吞叱煞，红焰吐旗烟。
硬骨非俗物，修身已成仙。
五行藏日色，八卦潜坤乾。
执掌星宫位，临衡玉阙磐。
蛇拖迁巨盾，龟鼎涉极山。
前世封丞相，今朝列位班。
驼云驱瘴气，趋水聚真元。
异斩出头怪，伏诛噬角奸。
名垂皆榜授，太乙赐名衔。
玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物，方位是北，后，代表冬季。为北方水神，兼具有长生不老的象征含意。玄武的本意就是玄冥，龟长寿，玄冥成了长生不老的象征，冥间亦在北方，故为北方之神。而玄武又可通冥间问卜，因此玄武有别于其它三灵，被称为“真武大帝”，是道教所奉之神。其他的青龙和白虎，只做了山庙的门神，而朱鸟就成了又天玄女。玄武在宋代身价培增，并被人格化。宋真宗年间建了中国最早的真武庙，并赐名“祥”。
严格的说，青龙、白虎、朱雀和玄武是代表东西南北四个方向而不是笼统的前后左右。
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