麒麟是中国古代神话传说中的一种灵兽，是为人带来祥瑞之兆的灵兽。
麒麟并不是真实存在，而是人们假想出来的，是凝聚了几种受人喜爱的动物特征的神物。在旧时，麒麟的地位相当高，是人们对“美”的集中追求。
来源：大都会艺术博物馆
01.形态集时光之美
在麒麟漫长的发展史中，它的形态变化体现了不同的时代背景。
对麒麟形态的最早描述在《山海经·海内西经》中，它被称作“开明兽”或“启明兽”。中国上古传说中常用半人半兽的形象来描绘神和圣人，比如伏羲和女娲是人面蛇身，而麒麟则是“三头人”。可以看出来，此神兽样貌越凶猛，越能体现它的地位和人们赋予它的崇敬之意。
《山海经》的插图
来源：百度百科
汉魏时期的麒麟有一个犄角，身躯似鹿，有双翅，脚掌类似马蹄，换句话说麒麟就是现在所说的“独角兽”。魏晋、南北朝时期的帝王陵墓神道两侧一般有一对石兽守护墓主，如果头上有两个犄角一般称为“天禄”，一个犄角的则为“麒麟”。生前祭拜，死后守墓，麒麟充分发挥着瑞兽的作用。
汉代玉雕麒麟
来源：《中国传统麒麟狮子图像比较》
到宋代“重文轻武”的意识形态下，麒麟造型方面，也逐渐失去了雄浑豪迈的气势，进而演变为清秀灵动的造型，回到了鹿科动物的形体本体。元代时成吉思汗的铁蹄几乎踏遍亚欧大陆，此时麒麟的形象几乎就是一匹身披龙鳞的鹿头骏马，一般呈现奔跃向前的姿态，奋勇当先的龙马精神就是时代的强音。
宋代“麒麟图”铁塔砖
来源：中国国家博物馆
元代釉里红麒麟纹绣墩
元代青花飞凤麒麟纹盘（局部）
明代随着郑和下西洋归来，带着马林国国王赠送的叫“其林”动物（长颈鹿，马林人发音是“其林”）回到了南京，长颈鹿的名称和长相都极像传说的吉祥之物麒麟，朝廷一度把它也定为麒麟标准纹样，明中期后麒麟形态又逐渐偏向龙，因此明代官员服饰上麒麟的纹样也有相当大的变化。
明代《瑞应麒麟图》
明代素缎麒麟纹补服（天鹿）
明代素缎麒麟纹补服（白泽）
02.寓意承民俗之志
儒家之仁
麒麟本是"不践生虫，不折生草"的仁兽，它威而不猛，泰而不骄，贵而不俗，灵而不钝，蕴含着自强不息的精神，寓意上与儒家思想的厚德仁爱有相似之处，因此与儒家文化有一些关联。麒麟造型集多种动物之美，被儒家奉为“仁兽”。传说孔子出生前一夜，一头麒麟走至门前，口吐方帛，上书“水精之子孙，衰周而素王，徵在贤明”，孔子就是在这样的祥瑞之兆下降生。若干年后有人“西狩获麟”，孔子听闻将自己类比于被害的麒麟，十分感伤，认为“吾道穷矣”，不久后便去世了。可以说，麒麟与孔子、儒家文化也有不可分割的关联。
西狩获麟
子孙之福
相传孔子为麒麟所送，因此民间将传统的生育观念体现在对麒麟的崇拜上。麒麟为送子神兽，象征生育求子。麒麟是鹿的神化产物，鹿的繁殖力极强，包含着古人的生殖崇拜观念，由鹿演化出来的麒麟仍然具有鹿的生殖象征意义，作为多子多孙、祈子求嗣的吉祥象征而受到民间普遍欢迎。人们相信麒麟能够送子，也能佑子。许多婴孩会佩戴麒麟纹样的工艺品，如麒麟锁，以祈求长命百岁。“麒麟送子”的图像也常见于各种民俗年画中，表达人们对早生贵子的祝福。麒麟也作为孩儿的美称，如“麟子”、“麒麟儿”，“麟趾呈祥”即称赞别人家的孩子有出息。“麟吐玉书”也反映了民众祈求早生贵子、金榜题名的心理。
清末麒麟送子粉盒
礼制之规
在中国封建社会的舆服制度中，麒麟有较高的地位。初唐，朝廷官服就有了严格的规定，朝臣的服饰用云麟纹代替了龙纹，麟的尊贵在法度森严的舆服制度中体现出来。清代被作为武官一品补服纹样，象征对于武官"以德服人"，以智慧、智谋战胜敌人的期待，武官一品即为麒麟，其地位仅次于龙。麒麟在礼制中的使用体现了其象征的权利与威严。
清?织金妆花缎一品武官麒麟铺
（长26厘米，宽25.5厘米，私人收藏）
就是这样“集美于一身”的麒麟，象征祥瑞、仁爱厚德、金玉满堂、天下太平、驱邪长寿。麒麟在中国传统神兽中的地位是不容小觑的，承载着古人对于美好品德和多子多福的追求，有着驱散不祥的企盼，是古人丰富想象力的体现。
文案：南都记艺
图片来源：《中国纹样史》、《厚德上善·融贯礼乐——明代民窑青花瓷麒麟纹饰艺术审美研究》、《浅谈中国传统纹饰在家具设计中的应用——以麒麟纹为例》、《麒麟送子纹样在现代孕妇装中的运用研究》、《中国传统麒麟狮子图像比较》、《中国传统麒麟狮子图像比较》、中国国家博物馆、大都会艺术博物馆、百度百科、私人收藏
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