天禄、麒麟、辟邪
南京中山门广场辟邪铜像
南朝镇墓神兽分三种：天禄、麒麟与辟邪。三种石兽形态基本相似，均体形高大，昂首挺胸，口张齿露，目含凶光，腹部两侧刻有双翼，四足前后交错，利爪毕现，纵步若飞，似能令人听到其行走的脚步声，神态威猛庄严。它们之间的区别在于，天禄顶部雕饰双角，麒麟为独角，而辟邪则无角。天禄又称“天鹿”，是古代传说中的一种神兽，与“大命”和“禄位”有关，因而古代最高统治者将其置于自己的陵前，既是禄位的象征，又是天命所归的反映，以显示其尊贵。麒麟也是我国古代被神化的一种兽名，其形象出现很早，在河北省平山县战国初期的中山国国王墓中就出土过一件错银双翼铜制麒麟，距今已年。麒麟是我国传说中的“四灵”（麟、凤、龟、龙）之一，也有称为“符瑞”的，因为它“不折生草，不食无义”，因而被视为“仁兽”。
天禄和麒麟也统称为麒麟。它的出现，往往被附会为圣贤的降生，是太平盛世的表现，故而被南朝统治者置于墓前。
辟邪之名，最早见于《汉书．西域记》和《后汉书．灵帝纪》从它的形象与命名来看，当为辟除邪恶而设。把这些象征性的石兽放在墓前，一方面作“守护”墓主之用，另一方面无疑是显示墓主拥有至高无上的权威，成为万民共戴的至尊。
在南朝陵墓石刻中，天禄与麒麟仅见于帝陵，辟邪则专用于诸侯王墓，等级严明，不能随意僭越更改。
俗话说：“丹阳的麒麟，南京的辟邪”。这指的是丹阳的萧氏家族成了齐、梁两代的帝王，皇帝死后，不忘叶落归根，纷纷在故乡丹阳建陵安葬，按照帝陵的礼制，镇墓神兽为天禄、麒麟。而南京多为齐、梁两代的王侯墓，其陵前镇墓神兽为辟邪。所以，天禄、麒麟便成了丹阳的象征，辟邪就成南京的象征。
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