离开故宫的东华门时，我回头看了一眼屋檐上的吻兽。这是故宫给我留下最深刻印象的怪兽，也是常怡最喜爱的怪兽。它热爱自由，生性喜欢站在高处向远处眺望，但是被一把剑钉在了皇宫里，从此哪儿也不能去。
常怡在童话里重新描写了它，它摆脱了束缚，载着李小雨畅游于江海。
这一刻，我想，无论读着这个故事的人是谁，被吻兽载着的他们，都会是童年的样子。
文｜易方兴
编辑｜金焰
摄影｜尹夕远
如今，故宫里除了人，还有什么？
还有只猫，9只狼狗，以及无法统计数量的刺猬、鸽子、*鼠狼。
除了这些呢？
常怡的回答是，还有大怪兽们。故宫里不是只有龙和凤，还有椒图、狻猊、鸱吻、赑屃……
出生于年的常怡，最大的爱好就是寻找怪兽。她也是中国第一个把故宫里的怪兽写成童话的人。
一切的萌芽都始于小时候。晚饭后，胡同里的老人搬出一把竹凳，摇着蒲扇给她讲故宫里怪兽的故事。从那之后，在一切怪兽可能出没的地方寻找怪兽的身影，就成了她持续至今的爱好。后来老人们不在了，常怡就由听故事的那个人，变成了讲故事的人。
自年首次出版以来，童话《故宫里的大怪兽》销量已过万册，成了近年来突然崛起的一部现象级童话畅销书，而常怡也成为孩子们最喜欢的童话作家之一。
这甚至一定程度上改变了故宫的游览方式——以往，人们去故宫看建筑、看展品，但很少会有人抬头看一看故宫里的怪兽们。如今，拿着「故宫怪兽地图」四处寻找怪兽的孩子和家长们，已经成了故宫新的一景。
在故宫常能遇见拿着怪兽地图找怪兽的孩子
1在北京的十多年里，我一共去过不下10次故宫。我知道有怪兽在城门的锁环、阶前、房檐上，但至于它们到底是什么、性格如何、有什么能力，这些都像它们的样子一样模糊。而在常怡带我逛过故宫之后，怪兽们都有了故事。
比如午门门环上的椒图。「椒图是整个故宫里防御力最高的怪兽。」她指着红色大门上的门环说，椒图头像龙，身体有着蜗牛一样的壳。午门上椒图的龙角向两边伸开，龙眼瞪得溜圆，嘴巴大张，衔着两条金龙的环——明清时期，故宫城门的门环造型从狮虎龟蛇升级成了龙。这也是中国造型最精美的门环了，称之为「仰月千年铞」。
常怡不光了解怪兽的样子，也会去